- El etiquetado de los alimentos es el principal medio de información al consumidor, ya que garantiza datos sobre su composición para proteger la salud y facilitar decisiones de compra informadas.
- Existen menciones obligatorias reguladas por la normativa europea, como la denominación del alimento, lista de ingredientes, alérgenos, cantidad neta, fecha de caducidad, origen e información nutricional.
- La información nutricional es obligatoria y estandarizada, debe incluir valor energético, grasas, hidratos de carbono, proteínas y sal por 100 g o 100 ml, y puede complementarse con vitaminas y minerales según los valores de referencia (VRN) de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
- La información debe ser clara y veraz, no engañosa, ya que influye en las decisiones alimentarias, aunque su impacto en la mejora de hábitos saludables depende también de la educación nutricional del consumidor.
El etiquetado de los alimentos constituye el principal medio de comunicación entre los productos alimenticios y los consumidores finales. Su objetivo es garantizar una información suficiente y fiable sobre el contenido y la composición de los productos, con el fin de proteger la salud y los intereses de las personas consumidoras y facilitar una decisión de compra informada.
¿Qué es la información alimentaria obligatoria?
Se entiende por información alimentaria obligatoria el conjunto de datos que, de acuerdo con la normativa europea (UE 1169/2022), deben figurar en el etiquetado de los alimentos, como la denominación del producto, la lista de ingredientes, los alérgenos, la cantidad neta, la fecha de duración mínima o caducidad, el país de origen y la información nutricional, entre otros. Esta información debe aparecer de forma visible, legible y comprensible en el envase, el rótulo o la etiqueta del alimento.
La etiqueta es necesaria en los productos alimenticios destinados a ser entregados sin ninguna transformación al consumidor final, así como los aspectos relativos a su presentación y a la publicidad que se hace de ellos.
Lista y presentación de menciones obligatorias
En la etiqueta de un producto envasado, deben de incluirse las siguientes menciones obligatorias:
- Denominación del alimento.
- Lista de ingredientes.
- Ingredientes o coadyuvantes tecnológicos que puedan causar alergias o intolerancias, cuando se utilicen en la fabricación o elaboración del alimento y sigan presentes en el producto acabado, aunque sea de forma modificada.
- Cantidad de determinados ingredientes o categorías de ingredientes.
- Cantidad neta de producto.
- Fecha de duración mínima o fecha de caducidad.
- Condiciones especiales de conservación y/o utilización.
- Nombre o razón social de la empresa y dirección del operador de la empresa alimentaria.
- País de origen o lugar de procedencia, según figura en el artículo 26 del Reglamento
- Modo de empleo, en el caso de que, en ausencia de esta información, fuera difícil hacer un uso adecuado del alimento.
- Grado alcohólico en las bebidas con graduación superior a 1,2% v/v.
- Información nutricional.
La lista de los ingredientes
La lista de ingredientes incluye todos los componentes del alimento en orden decreciente de peso, según se incorporan en el momento de su uso durante la fabricación. En los primeros lugares aparecen los ingredientes presentes en mayor cantidad, mientras que los situados al final se encuentran en proporciones menores. No se exigirá lista de ingredientes en algunos casos como las frutas y hortalizas frescas que no se hayan sometido a tratamientos como pelado, cortado o similar, las aguas carbónicas, los alimentos que tengan un solo ingrediente o el queso, la mantequilla, la leche, la nata fermentada a los que no se les haya añadido ningún ingrediente, además de los productos lácteos, enzimas y microrganismos necesarios para la fabricación.
¿Cuándo es necesario indicar la cantidad de un ingrediente?
La indicación de la cantidad de un ingrediente o de una categoría de ingredientes es obligatoria en tres situaciones:
- Cuando dicho ingrediente figure en la denominación del alimento o sea asociado habitualmente a dicha denominación por el consumidor.
- Cuando se destaque en el etiquetado mediante palabras, imágenes o una representación gráfica.
- Cuando sea esencial para caracterizar un alimento y diferenciarlo de otros productos con los que pudiera confundirse.
Los ingredientes que causan alergias o intolerancias
En la actualidad se reconocen 14 grupos de sustancias o productos que pueden causar alergias o intolerancias y que se utilizan con frecuencia en la fabricación de alimentos, permaneciendo en el producto final.
En los alimentos envasados, estos alérgenos deben indicarse en la lista de ingredientes con una referencia clara a su denominación y deben destacarse mediante una diferencia tipográfica (por ejemplo, tipo de letra, estilo o color de fondo); cuando no exista lista de ingredientes, se utilizará la mención “contiene”, seguida de la sustancia o producto correspondiente.
Los 14 grupos que pueden causar alergias o intolerancias incluyen: cereales que contengan gluten, crustáceos, huevo, pescados, cacahuetes, soja, leche, frutos de cáscara, apio, mostaza, granos de sésamo, dióxido de azufre y sulfitos, altramuces y moluscos y cualquier producto a base de alguno de estos 14 grupos.
¿Qué es la información nutricional?
En los últimos años, los consumidores están interesados en la calidad nutricional de los productos y reclaman la necesidad de información nutricional veraz y contrastable en los envases, debiendo ser esta información apropiada y comprensible para poder tomar mejores decisiones.
La información nutricional es un instrumento que las empresas alimentarias deben utilizar para comunicar información esencial sobre la composición y el valor nutricional de sus productos. La información debe ser sencilla y de fácil comprensión.
Los reglamentos exigen que la presentación obligatoria de la información nutricional en el envase ayude a actuar en el ámbito de la educación del consumidor en relación con la nutrición. Los consumidores de alimentos dependen de la información nutricional para guiar sus elecciones de alimentación saludable. De forma global, están cambiando los patrones dietéticos debido a que los consumidores compran más alimentos procesados.
¿Qué debe incluir la información nutricional obligatoria?
La información nutricional obligatoria debe incluir el valor energético y las cantidades de grasas, ácidos grasos saturados, hidratos de carbono, azúcares, proteínas y sal. Estos datos deben expresarse por 100 g o 100 ml de producto y, de forma voluntaria, pueden complementarse por porción.
Este contenido obligatorio, podrá completarse de forma voluntaria con la cantidad de ácidos grasos monoinsaturados, polinsaturados, polialcoholes, almidón, fibra alimentaria o vitaminas y minerales (que estén presentes en cantidades significativas). La cantidades significativas se refieren a 15% del valor de referencia de nutrientes por 100 g o 100 ml para productos distintos de bebidas, 7,5% para los 100 ml en el caso de bebidas y el 15% si el envase tiene solo una porción. Cuando un alimento está enriquecido con vitaminas y minerales es obligatorio indicar los valores de éstos en la etiqueta.
¿Qué son los valores de referencia?
Los valores de referencia de nutrientes (VRN) se establecen a partir de los requerimientos de una persona adulta sana, con un patrón de actividad moderado y una ingesta estándar de 2000 kcal diarias. Su finalidad es servir de referencia para interpretar la cantidad de vitaminas y minerales que aporta un alimento en relación con las recomendaciones diarias.
Los valores de referencia de vitaminas y minerales que pueden declarasen son: vitamina A, D, E, K, C, tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6, biotina, ácido fólico, vitamina B12, ácido pantoténico, potasio, cloruro, calcio, fósforo, magnesio, hierro, cinc, cobre, manganeso, fluoruro, selenio, cromo, molibdeno y yodo. La inclusión de otras sustancias diferentes a las mencionadas no está prevista de la información nutricional.
Los puntos clave de la información alimentaria para el consumidor.
La sociedad actual evoluciona hacia estilos de vida más saludables, dando más importancia a la nutrición, a la salud y al bienestar en general. Es fundamental que la información sea comprensible ya que, aunque no es el único condicionante, va a afectar en la elección de los alimentos y sus comportamientos y, por ende, en su salud. No obstante, las investigaciones más recientes apuntan a que el efecto de la información nutricional en la elección de alimentos más saludables es todavía muy limitado.
La información del consumidor incluye aspectos relacionados con la publicidad y la presentación y debe ser precisa y fiable, clara y fácil de entender por un consumidor medio. No debe implicar engaño acerca de las características del alimentos, incluyendo aspectos como descartar características en un grupo de alimentos que no se le suponen. Los códigos de autorregulación de la publicidad de alimentos y en especial, la destinada a los niños, han demostrado ser un instrumento muy eficaz para garantizar el control y la aplicación de los códigos de conducta que regulan las comunicaciones comerciales de alimentos y bebidas dirigidas a la población menor de 15 años.
Conclusiones
El etiquetado de los alimentos constituye una herramienta esencial para informar y proteger al consumidor, al proporcionar datos sobre la composición, los alérgenos, el valor nutricional y las condiciones de uso del producto.
Esta información facilita la comparación entre alimentos y favorece decisiones de compra más fundamentadas. No obstante, el impacto real del etiquetado en la mejora de los hábitos alimentarios depende en gran medida del grado de comprensión y de la educación nutricional de la población.
Referencias
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